“  给孤独长者是佛陀座下布施第一的尊贵长者。两千多年来，随着佛教的发展，长者动人的故事也传遍了世界各地。”

 

祇树给孤独园是佛教史上最重要的寺院之一，据记载，佛陀一生有20个夏天都在祇树给孤独园生活和讲法，而它的诞生离不开佛教史上一位重要人物——须达长者。

 

须达长者是舍卫国的首富，天性乐善好施，因长年救济孤独无助的人，大家都称他为给孤独长者。须达长者在初见佛陀时就放下了我执意识，成为开启内心智慧的初果圣贤。他深刻体悟到佛法的智慧，发愿一定要为佛法的传播竭尽所能。

 

佛陀弘法初期，比丘们在树林、洞穴、山谷、墓地等地随意栖息，居无定所，生活艰辛，之后有了竹林精舍这个佛法传播的道场。须达长者希望在自己的家乡也能有一座这样的寺院，佛陀接受了他诚恳的建议。

 

须达长者看中了太子祇陀的美丽园林，祇陀原本不舍割爱，说除非以铺满整座园林的金币来交换。他万万没想到，须达长者真舍得为此付出万贯家财，拉来了一车车的金币。太子祇陀被他的虔诚打动，终于决定让出这个园林。

 

寺院建成后，须达长者马上迎请佛陀和僧众们的到来。因为是给孤独长者布施的园，祇陀太子布施的树，所以佛陀就用他们两人的名字，把寺院命名为“祇树给孤独园”。

祈园精舍遗址
 

经典记载，须达长者用自己三分之一的财富买下了太子的园林，又用三分之一的财富建造了寺院房舍，并让仆人们管理和照料寺院的后勤事务。此外，他每天在家里供养成百上千的比丘们用斋，同时继续不计个人得失地接济贫苦无依的人。他把生意全部交给了儿子打理，可儿子的经营开始并不顺利。像这样，每天花钱如流水，只出不进，长者很快就家道中落了。

 

负责财务的管家看在眼里，一再建议须达长者必须减少布施的支出，多用心在生意上，但每次都遭受到了长者的冷面回绝。管家只好再去劝说夫人和几个孩子，但须达长者的家人们亦非凡品，也都全力支持长者布施的修行。因为管家一再阻碍长者的布施，长者一怒之下，断然把他赶出了家门。

 

管家离开须达长者的府宅后非常苦恼，回想起几十年和长者一家的感情，管家很为自己的不智而后悔。他只好去找佛陀忏悔，佛陀慈悲地接受了管家的皈依，指点管家去拜见国王，让波斯匿王帮他说情。

 

舍卫国的波斯匿王是须达长者的朋友，听管家一说非常担忧，他可不愿看到深受尊敬的仁慈首富沦落得衣食无着，但他也深知须达的个性。

 

国王问管家：“你有办法讨回须达借出去的巨额财产吗？”

 

管家无奈地回答：“没有办法，大王！因为大家都知道我已被长者抛弃了。”

 

“我派司法大臣和财务大臣帮你去讨债，如果能将财产讨回，我就让两位大臣送你回须达府上。”

 

须达长者如今已是一贫如洗，每天只能以清汤寡水布施穷人和供养比丘们。一天早晨，全家人只剩下仅有的一锅稀粥。没想到，粥刚煮好，一队比丘来到门口，全家人毫不犹豫地让比丘们满钵而去。锅中只剩下一底稀汤，仆人们正准备盛给主人时，舍利弗和目犍连悄然出现在门口，老夫人亲自端了米汤给两位长老，两位长老欢喜而去。回转身来，老夫人将最后一碗稀汤盛到了须达长者的碗中，可此时，佛陀罕见地出现在了府宅门口。须达长者满怀感动，将仅有的一碗稀汤欢喜地倒在佛陀的石钵中。真是因缘奇妙，长者刚刚把稀粥倒在佛陀的钵中，管家在两位大臣的陪伴下，拉着十几车金币，浩浩荡荡地赶到了佛陀和须达长者面前。

给孤独长者塔遗址
 

须达长者一生倾尽家财，全身心地投入到精进布施的修行中，无人可以动摇。当然，人心是复杂的，善意的布施不一定都能获得圆满的结果，须达长者也有一次痛苦的拒绝经历。

 

长者有个侄子，年轻时就继承了巨额财产，因为不务正业、挥霍无度，终日沉迷酒色，很快就耗尽了家财。他来向长者要钱，长者给了他一千金币，并耐心劝他用这笔钱去做生意。但没多久，侄子把钱花了个精光，又来找长者，长者再拿出五千金币，郑重地告诉侄子，从此断绝叔侄关系。

 

没多久，五千金币又被挥霍一空，侄子接连几次再来找叔叔，都被长者严辞拒绝了。后来，侄子的下场很凄惨，在城墙边病饿而死，尸体被人扔到了垃圾堆里。得知这个消息，长者心里很不安，他问佛陀，自己是否做错了什么，如果当时再度容忍侄子，是否可以避免这样的结局。佛陀告诉须达长者，他侄子的贪心就像无底洞一样，是他自己的恶习造成了悲惨的人生结局，没有人能改变。

 

须达长者的一生，物质和精神生活都很圆满。他和夫人育有三女一子，夫人和女儿很快证得初果。儿子开始只对经营生意有兴趣，在须达长者耐心引导下才逐渐亲近佛陀，不久也证得了初果，他因追随父亲乐善好施，被尊称为小给孤独。一家人都有清净而超越的智慧，对于布施的利益自然心知肚明。

 

因为精进的布施修行，须达长者获得了非常可贵的生命成就。他一生遇到三次重病的折磨。第一次重病时，佛陀派侍者阿难尊者前来探望，阿难尊者问他一生中是否做过违背圣戒的行为，长者沉吟良久，诚恳回答，自从见到佛陀后，没有任何不当的言行。阿难尊者又问他是否对三宝和圣戒存有怀疑，长者回答没有任何疑问。阿难尊者告诉他，这是已证初果的圣贤境界，应该庆幸，不应为病痛而焦虑。须达长者顿感欣慰，身体不治而愈。

 

长者第二次重病时，舍利弗尊者来看望他，鼓励他把注意力放在对三宝功德的忆念上，以禅修来转移病痛的折磨。须达长者按此指导用心禅修，很快放下了焦虑，再次不治而愈。

 

第三次重病时，佛陀派舍利弗和阿难一起来看望他，舍利弗一看便知长者寿命将尽，于是指导他一心禅观，观察身体和世界的无常无我，先放下对一切事物的执着，进一步放下对一切心理感受的执着。须达长者用心禅观，不禁热泪盈眶。阿难尊者问他是否心里难过，长者回答，是因为体验到了更清净的佛法境界，因感动而落泪。之后，他满怀着感恩与幸福，平静地离开了人世。

 

给孤独长者是佛陀座下布施第一的尊贵长者，两千多年来，随着佛教的发展，长者动人的故事传遍了世界各地。

 

作为护法居士的典范，他不仅通过修行布施完成了自己的生命觉悟，而且将个人的生命融进了佛陀弘法利生的无尽事业中。给孤独长者的圣像供奉在很多寺院的伽蓝殿内，受到世世代代信众们的礼敬，无声无息地发挥着净化世道人心的作用。