佛陀姓乔达摩，名悉达多。后人尊称他释迦牟尼，意思是释迦族的圣者。

佛陀，简称佛，意思是觉悟的人。每当想到佛陀的时候，我心里总是涌动着无限的感动与感慨。作为人类的一员，佛陀在菩提树下完成了伟大的觉悟，圆满开发了生命中本有的无限智能，实现了人类共同关切的终极价值，其意义何其深远！所以，努力亲近佛陀，是一件让人受用不尽的事情。

大约2600多年前，在世界最高峰喜马拉雅山南麓，有一个名叫迦毗罗卫国的小国家，领导者是部落酋长释迦族的净饭王。这里风景秀丽，森林繁茂，物产富庶，民风淳朴。有一天，净饭王的夫人摩耶夫人在回娘家生产的途中，路过蓝毗尼花园时，因旅途劳累而小憩，在一棵蓊郁葱茏的无忧树下，生下了悉达多太子。


太子诞生


悉达多太子生活的时代被称为人类文明的轴心时代，东西方重要的思想传统多是在这一时期诞生或成熟，古希腊有苏格拉底、柏拉图，中国则诞生了老子和孔子等圣贤。那时候的印度，宗教非常发达，有些宗教传统已经存在了几千年。时至今日，关于宇宙诞生和人类起源的种种学说几乎都能在古印度找到依据。当时，离开家庭生活，成为游行独居的沙门是很多人向往的理想，主持祭祀等宗教仪式的婆罗门（古印度教的修行者）则是最尊贵的阶层。

佛陀身为王公贵胄，并不满足于荣华富贵的生活，也不耽于一家一族的繁荣。他为了解决人类面对的宇宙人生的根本困境而出家，经过七年艰苦卓绝的修行，亲身验证了印度社会固有宗教传统的局限，最后独自一人在菩提树下，经过七昼夜的努力，终于实现了伟大的觉悟。

佛陀觉悟的智慧有两个方面，一是圆满开发了生命中本有的智能；二是以此通达的智慧为基础，洞见了世间万象及其背后的规律。佛陀的成道，意味着在生死苦海中挣扎的人类，从此拥有了一座永远闪亮的灯塔。

因为已经通达了生命的真性，佛陀恒时处在不可动摇的宁静中，常人涌动的欲念转变为纯净的喜乐；由于放下了以自身为中心的固执，佛陀能准确而客观地了知世间万象；因为洞见了生命一体而平等的真相，佛陀打开了无限宽广的慈爱情怀；因为洞见了生命自主自觉的规律，佛陀放下了对权威的执着，平等而亲切地与所有人交流自己对真理的认识，无条件地支持每个生命的智慧成长。这就是佛陀圆满的生命境界！


敦煌壁画 说法图

为了和所有的人分享这一智慧成果，佛陀和弟子们共同建立了丰富的佛教学修传统。然而，令人感慨的是，两千多年过去了，这一智慧成果并没有引起大多数人的重视，甚至在许多佛教徒中，愿意分享佛陀智慧成果的人数也是少之又少。

很多佛教徒更愿意满足于成为佛陀的信仰者，而不是佛陀所期待的，成为像他一样的觉者——和佛陀一样勇于面对人生的一切苦难和问题，敢于让这一切彻底结束，愿意把自己当作佛来期许和培养，把生命本有的觉知品质开发出来，让觉悟的光明和生命内在的自由成为人生此刻的现实。

经典中记载，佛陀这样期望菩萨们：“汝是当成佛，我是已成佛，常作如是信，戒品已具足。”意即众生皆能成佛，佛陀是已觉悟的众生，众生是尚未觉悟的佛陀。佛陀是为每个生命觉悟的，他希望每个人像他一样完成自己的觉悟。尽其一生，佛陀都在反复强调他与一切生命的平等。

准确描绘出佛陀的生命状态，是走近佛陀的重要课题，然而佛陀生活的时代文字还不发达，弟子们是以记忆的方式来记录佛陀的问答和生活事件的。早期靠师徒间口耳相传来传播，大约过了三百年以后才有了文字经典。由于古印度人不重视时间和纪年等，包括佛陀的出生和涅槃等重大事件，在不同的佛教传统中也有明显的差异。问题还不止于此，由于理解力和文化习惯的巨大差异，不同传统和不同时代，人们对佛陀的描述有很大不同，这使得准确描述佛陀的生活风貌变得几乎不可能。

“佛以一音演说法，众生随类各得解。”对于人们对自己的不同解读，佛陀很是认同。因为这是每个人必须要接受的现实，每个传统中乃至每个人，都是站在自己的时空角度，以自己的文化品格和智慧起点来面对佛陀及其教法的，这既是每个人无法超越的局限，也是每个人天然拥有的无法被剥夺的独特权利。对此，佛陀给与我们平等的尊重。

事实上，佛陀永远都是每个人的佛陀。不同人写作的佛陀传记，都有作者智慧高度的局限；不同传统中记载的佛陀形象，也会与具体的民族智慧和文化习俗相一致。印度佛教是印度人的，而中国佛教是中国人的。佛陀的伟大之处在于，一方面尊重不同的理解乃至曲解，另一方面潜移默化地引导不同的人认识宇宙人生中本有的规律，帮助每个人逐步通向生命平等的高度。

历代佛陀智慧的探索者们，没有人能完全摆脱自身角度的局限，所以关于佛陀的叙说呈现出多种版本。但关于佛陀生平的重要环节以及佛陀智慧的基本内涵，当代流行的各大佛教传统又非常一致。这真是人类文明传承的一大奇迹。所以，秉承这一传统，我所叙述的佛陀故事，没有一个不是慎重地取自权威的佛教经典，不敢有一事主观臆造。但为了阅读的趣味性，其中对佛陀生活化的描述则又不可避免地会有所发挥。

我们今天所处的时代，一方面与佛陀住世时期有很大不同，科学技术高度发达，物质生活相对丰富，各种知识和信息泛滥，心为物役成为通病；另一方面，人类再一次走到社会生活迅速变化的十字路口，生命的根本价值等问题再一次引起人类的普遍关注，悉达多太子在王宫中的焦虑，再次成为人类普遍的关切。因此，这是一个需要佛陀的时代。在理性人文非常成熟的当今时代，我们应以何种角度来理解佛陀？如果佛陀来到今天的世界，将会是何种风采？这是我时常心心念念参悟的问题。