“追求真理和获得解脱，对佛陀来说比什么都重要”

 

古印度是个典型的宗教社会，各种宗教形式丰富并存。据经典记载，常随佛陀的1250位阿罗汉（觉悟成道者），遇到佛陀之前都是各种宗教的信仰者。而佛教的本质是生命智慧教育，帮助不同的信仰者超越已经坚守了多年的宗教传统，其难度可想而知。

 

在王舍城外的尼连禅河岸边，有三兄弟是广受尊重的宗教家。最年长的优楼频罗迦叶是摩揭陀国的国师，也是颇具影响的拜火教领袖。他精通古印度的宗教哲学，终身坚持苦行，国王和众多臣民都是他的弟子，身边更是有五百人常年追随。大家都认为优楼频罗迦叶是已经成就阿罗汉智慧的圣者，他对自己的德行也深信不疑。

 

佛陀以超常的智慧洞察到优楼频罗迦叶及其弟子们深具善根，与自己有非常深的法缘，于是决定登门造访。当浑身散发着祥和与智慧光芒的佛陀出现在优楼频罗迦叶的寺院时，立刻吸引了众人的目光。

 

那时候，优楼频罗迦叶已经100多岁了。他年高德劭，也非常欣赏这位王子出身的卓越沙门。

 

迦叶热情地邀请佛陀留宿，并让他自己挑选住处。佛陀把所有空房间查看了一番之后，选中了一个供奉火神的幽静山洞。

 

迦叶面露难色，告诉佛陀那里已经很久没人敢住了，因为里面住了一条凶猛的毒蛇，不时伤害寺院里的人畜，洞里供奉火神正是为了震慑毒蛇。但佛陀告诉迦叶，已觉悟者不与任何生命为敌，也不惧怕一切众生，能与一切众生和平共处。他已经打定主意和毒蛇做伴了。

 

这件事引起了不小的震动。大家都知道毒蛇的厉害，不禁暗暗替佛陀捏了一把汗，祈愿他不要受到任何伤害，有人甚至准备随时营救佛陀。

 

佛陀自己清扫了山洞，然后在火神像的旁边铺好干草，自在地跏趺端坐，一心安住在空明的禅境和对众生的无限慈爱中。

 

夜幕很快降临了，出外觅食的毒蛇蜿蜒而回。进入山洞后，当它看到居然有人占据了自己的地盘，着实吃了一惊。攻击天性使然，毒蛇愤怒地高昂起硕大的头颅，发出吓人的嘶嘶声。

 

面对毒蛇的敌意，佛陀在深湛的禅境中丝毫不为所动，慈悲心却更加柔和了。佛陀的安详反而令毒蛇犹豫不决，几次试图进攻又几次停止。慢慢地，身处佛陀慈悲心的包裹之中，毒蛇第一次感受到了慈爱的温暖，心中的敌意渐渐被融化了，嗔火也清凉了。它平静而温顺地在佛陀身边游弋，过了半晌，居然爬进佛陀的石钵中，自在地盘成一团。

 

第二天清晨，迦叶长老神色不安地过来探视，看到平静端坐的佛陀，总算放下心来。佛陀指了指身旁的石钵，迦叶捧起一看，被卷曲在钵里的毒蛇吓了一跳。为了不让毒蛇再惊扰大众的生活，佛陀端起石钵，把毒蛇送到了密林深处。

 

这件事使迦叶长老更加信任和尊重佛陀，他诚恳地邀请佛陀留下来和大家一起修行。

 

不久就要举行一年一度的盛大祭祀仪式了，很多民众将会前来寺院参加活动，并供养丰盛的衣食。迦叶长老内心隐隐有些不安，担心教民们见到佛陀后会淡化对自己的信仰，转而礼敬佛陀。

 

当然，这一切都瞒不过佛陀。活动当天，佛陀有意回避了。这令迦叶长老既吃惊又尴尬。活动结束后，迦叶准备了丰盛的斋饭请佛陀共餐。

 

出于悲悯之心，佛陀问迦叶：“接受信徒的崇拜和求证真理，哪个更重要？”

 

迦叶回答：“当然真理更重要。”

 

佛陀接着问：“拥有宗教的权威和获得解脱的自由哪个更重要？”

 

迦叶回答：“当然解脱更重要。”

 

佛陀又问：“一个已证解脱的阿罗汉还会有恐惧和嫉妒吗？”

 

迦叶回答：“阿罗汉不会有恐惧和嫉妒的烦恼。”

 

佛陀严肃地告诫：“长老虽然德高望重，但实未证得阿罗汉，请长老反思。”

 

在这样真诚而直接的追问下，德行深厚的迦叶长老终于接受了佛陀的指正，诚恳地提出希望拜佛陀为师。而佛陀却说，迦叶贵为国师，广受崇拜，拜师事关重大，请他慎重考虑，并征求弟子们的意见。

 

于是，迦叶长老召集所有弟子，郑重地向大家宣布，自己决定放弃以前的信仰，追随佛陀持戒修行。弟子们一致表示愿意和迦叶一起追随佛陀。就这样，弟子们把以前祭火的器具都扔到了尼连禅河之中，放弃了苦行和对火神的崇拜，剃除须发，换上了黄色的袈裟。

 

 

优楼频罗迦叶有两个弟弟，分别叫那提迦叶和伽耶迦叶，他们的修行道场都在尼连禅河下游。那提迦叶有三百弟子，伽耶迦叶有两百弟子。两兄弟看到尼连禅河中漂来的祭火器具，以为大哥出事了，急切地过来探寻情况。看到大哥和弟子们都已剃去须发换上袈裟，两兄弟起初非常震惊，但知悉原委后，也痛快地带领弟子们随佛陀出家，修学智慧法门。

 

佛陀对这一千僧众开示：“修行者不应执着于对火神的崇拜和祭火仪式，净化心灵才是解脱正因。真正令人烦恼的是邪见和欲望的火焰，它们使得身心和世界就像熊熊燃烧的火焰一样迅速耗散。熄灭欲望和我执的火焰才是智者的修行。没有智慧内涵的仪式是在虚耗光阴，有智慧的修行者当放下这一切执着。”

 

在佛陀的引导下，迦叶三兄弟和一千弟子很快证得了阿罗汉圣果，从此解脱了生死和烦恼的束缚。在佛陀40多年的弘法过程中，这一千弟子一直追随着他，成为佛陀座下常随众的主要组成。

 

任何一位通达佛法智慧的佛教领袖，都不会执迷于教派纷争，也不以扩大信徒的数量为荣耀。在佛陀看来，所有的教派纷争都是不明智的，放下权力欲和嫉妒心才是正途。

 

佛教唯以智慧的传播为宗旨。佛陀关心的是众生对本心的觉悟和对真理的探究。佛陀反对没有真实智慧内涵的宗教传统和仪式，认为复杂的形式不利于智慧的开发，越是简单的形式越能直达生命的深处。为了众生的解脱和福祉，佛陀终其一生都不遗余力地推动着智慧的传播。